El estrato córneo es la capa más superficial de tu piel, habitualmente representada como si de una pared se tratara: los corneocitos y sus proteínas son los ladrillos que te protegen de alérgenos e irritaciones. Mientras que los lípidos (o grasas) son el cemento que mantienen tu piel hidratada. Es gracias a estos elementos que esta capa es también llamada la “barrera protectora”. ^{(1) (2)}

Las ceramidas son los principales componentes de los lípidos, seguido del colesterol y los ácidos grasos. ⁽²⁾ En la piel se han podido identificar hasta 12 diferentes tipos de ceramidas, y es gracias a esta diversidad que el estrato córneo está bien cohesionado y ejerce una buena función de barrera. ^{(3) (4)}

El principal rol de las ceramidas es mantener la homeostasis en la barrera protectora al controlar unos niveles de hidratación, que aunque mínimos, resultan esenciales para su buen funcionamiento. ^{(4) (5)}

• Para empezar, previenen la pérdida de agua, estructurando y manteniendo la permeabilidad de la piel. ⁽²⁾
• Retienen el agua. ⁽⁷⁾
• Reparan la capacidad de la piel para retener el agua. ⁽⁷⁾.
• En definitiva, crean una reserva de agua que mantiene unidos a los corneocitos. ^{(5) (8)}

Intervienen en la regulación de numerosos procesos biológicos, como la proliferación y diferenciación celular, respuestas inmunes e inflamaciones, y señalización intercelular de las moléculas de la epidermis. ^{(4) (9)}

Igualmente, pueden potenciar el efecto de la vitamina D que tiene sobre la piel. Mientras que esta última a su vez, regula elementos que intervienen en la formación de las ceramidas en la epidermis. ⁽⁴⁾

También le ofrecen protección a la piel, puesto que la mayoría de daños sobre la barrera protectora, son sinónimo de algún cambio en el perfil, cantidad, composición o propiedades de las ceramidas. ^{(2) (8)} Los factores que pueden afectar a las ceramidas de la piel son:

Cambios hormonales: disminuye la cantidad de ceramidas provocando sequedad. ⁽¹⁰⁾

Salud: algunas enfermedades hereditarias generan especies únicas de ceramidas. ⁽¹¹⁾

Raza: algunos estudios indican que la mayor cantidad de ceramidas se encuentra en la piel de las personas asiáticas, mientras que la menor concentración es propia de personas con piel oscura. ⁽¹²⁾

Edad: con los años declinan la cantidad de ceramidas de la piel. ⁽⁷⁾

Alimentación: por ejemplo, una dieta rica en carotenoides como los que contienen las zanahorias o las espinacas pueden aumentar la cantidad de ceramidas en la piel.

Medio ambiente: los rayos UV oxidan las ceramidas de la piel. ⁽¹⁴⁾

Estaciones: en invierno la cantidad de ceramidas de la piel se reduce notablemente. ⁽¹⁵⁾

Ante la gran cantidad de factores que afectan a las ceramidas de la piel, los cosméticos ofrecen una alternativa para recuperar el equilibrio de la barrera protectora. Además:

• Alivian la sequedad provocada por surfactantes y solventes. ⁽⁴⁾
• Aumentan la hidratación de la piel y previenen la pérdida de agua transepidermal. ⁽⁹⁾
• Repara la barrera y promueve la formación natural de lípidos desde la propia piel. ^{(2) (4)}

Las ceramidas que encontramos en nuestras cremas y  lociones para el rostro suelen ser moléculas bioidénticas a las de la piel. Estas pueden ser sintéticas (también llamadas pseudo-ceramidas) o de origen natural, extraídas de plantas, vegetales, verduras y legumbres (o fito-ceramidas, nombre derivado de los fitoquímicos). ^{(7) (2) (16) (17) (18)}

La mayoría de las ceramidas más seguras las puedes identificar fácilmente por su nomenclatura INCI que empiezan por “Ceramide” seguida de unas siglas (NC, AP) o números (4, 5) porque son las que puedes encontrar naturalmente en tu piel. Mientras que otras alternativas sintéticas como Cetyl-PG Hydroxyethyl Palmitamide o Hydroxypropyl Bispalmitamide MEA, no ofrecen la misma confianza de ser seguras para la piel. ⁽¹⁹⁾

Por ejemplo, la crema Hydra Zen Crema Hidratante Antiestrés para piel normal de Lancome posee la especie Ceramide 3, que además de hidratar y mantener la capa protectora de la piel, suaviza su superficie y la protege de la agresividad de los limpiadores con surfactantes. ⁽²⁰⁾

Mientras que la crema Ceramide Lift and Firm Eye Cream SPF 15 PA++ de Elizabeth Arden está formulada con tres especies diferentes de ceramidas: 1, 3 y 6 II. La Ceramide 1, es especialmente rica en ácido linoleico, fundamental para el correcto funcionamiento de la barrera protectora. ⁽⁴⁾

Mientras que la Ceramide 6 II es excelente para mejorar el acné, y trabaja en perfecta sintonía con la anterior ceramida, al ocuparse de hidratar la piel y reducir la pérdida de agua transepidermal. ⁽²²⁾

1. Kraft, J. N., & Lynde, C. W. (2005). Moisturizers: what they are and a practical approach to product selection. Skin Therapy Lett, 10 (5): 1-8. Kraft, J. N., & Lynde, C. W. (2005). Moisturizers: what they are and a practical approach to product selection. Skin Therapy Lett, 10 (5): 1-8.

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22. Fuente de la imagen: unsplash (farrinni-bsLL9zXvv3k)